古文观止共选录自先秦到明朝末年的二百二十二篇古文，是一本流传甚广、影响甚大且传世不衰的文章选本，原为当时的学童和其他读书人编纂的一本古文启蒙读物，旨在初步了解古文的内容、文体、风格，增长历史、文学知识，认识古代社会以及提高古文阅读能力。    本书全面地反映了从周至明数千年的文体变迁，所选之文多为千古名作，能于“琳琅满目、美不胜收”，但同时也是汗牛充栋、浩如烟海的古典文册中，得其上品，一览而收全功。其内容则涉及历史、哲学、文学、政治、、艺术，几乎可以说是一部规模的中国传统百科全书。