《复活》计述了这样一个故事；贵族青年聂赫留朵夫在纯真的少年时期爱上了姑妈家的侍女喀秋莎 。两年后沾染了贵族恶习的他引诱并抛弃了她。天真美丽的少女在被伤害之后走投无路，受尽屈辱和折磨，美好的灵魂被扭曲，从而堕落为妓女。八年后在一次法庭审讯中，命运使这已遗忘了过去的两人偶然重逢。玛斯洛娃被冤枉犯谋杀罪，被判往西伯利亚服苦役。聂赫留朵夫在自责、悔恨而矛盾的心情中积极救助她。为还她清白而努力地在法庭、监狱、教会、政府机关甚至宫廷等上层社会之间奔走、斡旋。在这过程中他不断地看到上层社会的腐败和罪恶，深切感受到现行社会制度的荒谬、残酷、虚假而且反人道反道德的本质。原来这十年来自己所生活的所谓上流社会就是这样一种社会！聂赫留朵夫感到震惊、厌恶、迷惘而痛苦，在不断的自我反省中其精神的人性不断战胜兽性的人性，最终精神的人性复活，在爱的哲学中获得了新生。在监狱中，在和流放犯、政治犯等人的交往中，在聂赫留朵夫的帮助下，玛斯洛娃身上的美好人性也得到复归，开始了一种新的生活。