1904年，中国第一家商会——上海商务总会成立，随后，商会在中国各地纷纷成立。到了1918年，全国商会总数已增至近1500个，之后不断增加，开始在中国近代经济活动中占据重要地位，成为较为成熟的工商界团体组织。随着力量的壮大，它们插足“立宪”运动，卷入“辛亥革命”，抵制“二十一条”，支持“五四”运动，影响了近代中国的政治、经济及外交，在中国近代史上占有不可磨灭的地位。