《自学，是我一生的常态》中收录整理了《无从毕业的学校》《我的写作与水的关系》《我年轻时读什么书》等二十余篇沈从文所创作的有关治学的经典文章。全书分“我来找理想，读点书”“活到老，学到老”“从此走上自己的路”“对文物、艺术自学”四个部分，讲述了沈从文青少年时代的学习经历；文学创作阶段对文学的摸索；1950年代后对中国古代文物的整理和研究。