明朝末年，甘肃肃州大药材商、“庆余堂”掌柜施乃千，为垄断“大黄”的出口权，巴结肃州守备军季朝栋，将独生女念慈许配其子季良策。不想，迎亲之日，被祁连山强人宋河掳上山去，劝做压寨夫人。念慈性情刚烈，几次寻死，震撼宋河，遂将其送下山。念慈回到娘家，遭父痛斥，走投无路，再返山寨。季朝栋得知儿媳随匪，恼羞成怒，调军围剿。又一家专营大黄的“余庆堂”在肃州开张，新任知州季良策得报女掌柜乃失踪多年的念慈，已经平静如水的心湖再起波澜……