本书以白居易诗词《答客问杭州》中的诗句“与君约略说杭州”为题，按照时间顺序推进，串联了白居易自长庆二年（822）起担任杭州刺史的三年，遍览杭城美景、体察民间疾苦留下的诗赋文章，其中既有对西湖、钱塘江、天竺寺人文名胜的赞叹，也有对劳苦民众的同情。作者翻阅大量资料，理顺人、事、物关系，挖掘诗篇背后的动人故事，将白居易与杭州的点滴往事娓娓道来，展现了这位1200年前的杭州形象大使对杭州的深厚感情，是一本可读性较强的杭州历史文化普及读物。