本书是“对科幻的科学史研究”的重要成果之一。在传统科学史研究中，通常只处理科学发展史上“有成”之事，所以呈现的科学发展历程就是从一个胜利走向另一个胜利的辉煌历史。本书却将天文学史上那些在今天看来属于“无成”的探索过程重现出来，并深入分析了这些“无成”之事背后的科学脉络和历史背景。通过一系列鲜活生动的案例，揭示了这样一个事实：在科学发展过程中，科学幻想和科学探索、科学研究之间，并不存在截然分明的边界，科学幻想不仅可以，而且应该被视为科学活动的一部分。本书又表明，将科幻纳入科学史研究的范畴，就为科学史研究开拓了一片新疆域；而将科学史研究中的史学方法、社会学方法引入科幻研究，又给科幻研究带来了全新的面貌和思想深度。