迟早有人会将我们今天经历的一切称为历史，所以当我们对历史持着怀疑精神和苛刻态度的时候，我们同样应当对自己有怀疑精神和苛刻态度。历史是我们的血统和出身，如果我们蔑视历史，认为它污秽不堪，那么我们自身也就谈不上什么高贵。我们同样应当对现实保持一份警惕，因为它太容易诱惑我们，我们一不留神就会成为自己所唾弃的人。 作者在本书中想谈论的实际上是二十世纪知识分子的缺陷，以及为什么会有这些缺陷。这些缺陷都与我们有关。先天的不足使得理想的完美愈发显得神秘莫测。至于五四文化、自虐意识、舒芜事件、二余风波……所有的个案，都不过是本书作者的一个借口，它们并不重要，重要的是它们背后的那一络精神线索。