作者是冲破十年“文革”文化荒漠，进入外国文学研究领域的第一批学者。他从“什么是文学”开始，随着时代的变化，在各种作家作品和文学理论的海洋中遨游，不断深化自己对理想的“文学”的理解：经历了“从写真写实到虚构想象，从虚构想象重又回到对于价值的关怀”，从而“走完了一个认识的特环”。作者认为，这不是陈列曾被否弃的往日旧见，重要的是认识针对性，即针对什么样的问题而提出什么正确的认识和对策。