小说共有三条线索。一是在日本法庭，当年的“慰安妇”林美安，现在已经是70多岁的老人，起诉日本政府当年强征慰安妇。在审理期间，美安回忆起过去的痛苦经历。她于1924年出生在中国浙江省的一个小村庄。她的父母是种植水稻的农民，她有一个妹妹和一个哥哥。家里比较穷，但是从来没有遭受饥饿。美安度过了一个愉快的童年。1938年，美安13岁的时候，她的父亲病得很重，不能工作。美安不得不辍学寻找一份工作。在这个时候，她看到某公司登在报纸上的广告，寻找年轻女孩做简单的工作，美安就此被骗进了日军的“慰安所”。作为慰安妇，她每天都要遭受很多日本兵的强奸、殴打。在度日如年的五年之后，美安终于有机会逃了出去，辗转到了上海一个有钱人的家里当了保姆，却被来访的其中一名日本兵认出。美安只好连夜逃亡。历经艰辛，她终于回到了家。她不敢向亲人吐露真情。在家人的催促下，她嫁给了一个同村人。她的慰安妇历史被村里的人知道后，美安遭到了家人和全村人的鄙视，后来家庭破裂，她被迫迁到村边的破房居住，*后美安决定背井离乡，去一个无人认识自己的地方。美安来到南京，当了售货员。另一方面，德国留学生丽莎在前往南京留学的过程中**次听说了“慰安妇”这段历史，决定以此进行研究。在写作论文的过程中，丽莎结识了一些相关人士，其中就有与曾经的“慰安妇”林美安相依为命的女孩苏和平。在得知丽莎的计划后，和平邀请她认识了自己的养母。在和平与丽莎的劝说下，美安同意前往日本，作为当年被日本强征成为“慰安妇”的中国妇女代表，对日本政府提起诉讼。经媒体报道，又有几位健在的“慰安妇”主动说出实情，加入了美安起诉日本政府的行列。