本书原是孟森先生在北京大学授课时的讲稿，最初为北大内部发给学生使用的教材，后被整理出版，长期以来被作为各大学的教材使用。作者以正史《明史》为基础，以私修史及野史笔记等作为引证，将《明史》中诸多疑问勘正清楚。全书分开国、靖难、夺门、议礼、万历之荒怠、天崇两朝乱亡之炯鉴、南明之颠沛七部分，对明朝各个时期的史实进行了评述，内容充实、轮廓清晰、考证翔实，显示出很高的学术造诣，在明史研究领域有着深远的影响，为现代明史研究的代表作之一。