本书曾以“最佳真实刑案书籍”获得埃德加奖；以本书为蓝本改编、由著名影星亨利·方达主演的同名电影也曾在美国引起过巨大的轰动。　　如果一个身份卑微的、名叫克拉伦斯·厄尔·吉登的罪犯，没有坐在他的监狱单间里，用一支铅笔在一张纸上写了一封给最高法院的信，美国庞大的法律机器本来会不受干扰地继续运转。但吉登的确写了那封信，而美国法律史的整个进程都为之改变。