本文是老舍的重要作品之一，也是全面反映民族抗战救亡运动的重要作品之一，在中国现代文学史上具有突出位置，作品的写作始于1944年初。在此之前，老舍的夫人带着孩子逃出沦陷区，辗转来到重庆，常给他和来访的朋友们讲述北平沦陷后的情况，讲述北平人民在日本侵略者的奴役和蹂躏下生活和做人的艰难，唤起了老舍对故乡的回忆和对故乡人民的怀念。在此之前他应东方协会邀请创作了《大地龙蛇》，对中国文化作了系统思考，他认为在抗战中检讨文化是一个很好的机会，但限于题材未能尽意。适时夫人来渝，生活安定，心态平稳，遂萌生了反映沦陷区人民生活和命运、展示国民性格和灵魂、检讨传统文化的想法，并很快进入创作状态。他从容地调度人物，布局篇章结构，安排故事情节，而语言运用、主体提炼、幽默讽刺火候的掌控，也驾轻就熟，显示出伟大作家的写作心境。