传统的标准解释将始于工业革命的英国现代经济增长归因于地理因素，以及市场、政治和社会的作用。在这部划时代的历史著作中，经济史学家乔尔·莫克尔将经济史、政治史、社会史，尤其是思想史相结合，全面考察了英国在1700年之后一个半世纪中的经济发展，有力地论证了启蒙运动带来的创造性及其对社会进步和科技发展的信念，影响了英国思想家、发明家、企业家和工匠的经济行为，进而引领英国迈入工业革命和现代经济增长。从这个意义上说，如果我们认识不到启蒙时代英国思想巨变的重要性，也就无法理解工业革命。本书超越了传统解释，强调了思想和信念在现代经济增长中的核心作用，为我们重新理解工业革命和西方世界的兴起提供了全新的视角。