民国时期的上海有着丰富复杂的社会生态。在这个国际性大都市里，电影成为普罗大众的摩登消遣，也聚集着形形色色的投机者、理想家、实业家、文人墨客、黑帮舞女。本书聚焦于早期中国电影和城市文化，并将上海电影纳入民国文化史的视野中加以讨论，力图呈现一个丰富的、多维度的早期中国电影文化史。全书分为三个部分:一、电影罗曼史:茶馆、影院、观众；二、性的想象：舞女、影星、娼妓；三、身份的建构：民族主义、都市主义、泛亚洲主义，从不同角度讨论了民国时期中国电影的丰富面向，以及上海的电影文化和城市文化特质，从中既可以看到民国时期上海的摩登消费方式和独特市井现象，也可以一窥这个国际化大都市纷繁复杂的文化和光怪陆离的社会风气。本书具有扎实的史料基础，厘清并深入探讨了早期中国电影的多个重要命题，其中不少论题是此前的中国电影史写作未曾涉及的,其所采用的跨学科的研究方法，亦对当下的中国电影研究具有启示和借鉴意义。自出版以来,本书曾多次再版，在欧美学术界产生了广泛的影响，并被很多大学的电影研究和中国现代史课程列为必读书目。