《中国当代文学》的编写经历了一个较长的过程。1994年6月，中央广播电视大学与复旦大学人文学院副院长陈思和教授，就中央广播电视大学的“中国当代文学”课程建设进行了商讨，后经过多次研讨，制定了该课的“教学大纲”。1996年11月，该“教学大纲”经由钱谷融、谢冕、洪子诚、潘旭澜、孙绿怡组成的专家组审定并获得通过。1997年，该课程在列入全国广播电视大学“共建课”计划，由于制定该课程的“多种媒体教材一体化总体设计方案”等原因，延缓了建设的速度。在此期间，陈思和为复旦大学主编了《中国当代文学史教程》（复旦大学出版社1999年版），李平与宋炳辉也参加了具体的编写工作。