近20年来，随着改革开放的拓展，商品经济大潮涌动，古老的中华大地经历着一场深度与广度均属空前的社会转型，其内容包括三个层次：其一，从农业文明向工业文明转化（这一过程自19世纪中叶已经开始，时下又赢得加速度），这种经济形态的变化是当代中国社会转型的基本内容；其二，从国家统制式的计划经济向社会主义商品经济转化，这种经济体制的改轨与上述经济形态的变化同时并进，正是现代转型的“中国特色”所在；其三，从工业文明向后工业文明转化，已经实现工业化的发达国家正在进行的这一转变所诱发出的问题，有全球化趋势，当下中国也不可回避地面临此类问题，诸如环境问题、人的意义危机问题、诸文明间的冲突问题，等等，这又增添了转型的普世性内容和现代性品格。