该书是林语堂的8部小说中“最香艳”的一本。小说通过女主人公牡丹在婚恋生活上的曲折经历，表现了一个清末的少妇在寻求爱情过程中的大胆追求，细致地刻画了情爱世界的奥运会秘。虽然，小说的时代背景是清末，但书中人物的意识却是现代的。书中实际上是借古人的衣冠表现了一种适合现代西方文化观念的女性意识，作者在书中所表现的价值观，与西方文化的价值标准十分接近。对爱情的哲理性的剖析，隽永妙语，含义深刻，引人深思。所以，该书在海外十分畅销，曾多次再版。