本书由作者虞建华教授自选13篇论文，以美国文学的历史、文化研究为主，如历史事件的小说再现、历史语境中的小说透析和美国文学史论方面的课题，强调文学作品的社会语境和外延性指涉，在文史互观、互动中解读作品的意义。这些论文分设在“‘非常’历史与文学审视”、“历史语境与小说解读”、“文学史论与问题再探”和“当代文学与前沿思考”四个栏目中，每个栏目附有简要的述评性小结。