本书是对日本古代文学中的一个现象——遁世文学――所作的系统性研究和阐释。所谓遁世，语源出自中国古典，但在日本古代文学的文本中语义发生了变化。本书从中日比较的视点具体考察剖析了遁世文学的作者们的精神世界。详细解读了中国的儒释道三家文化对日本中世的遁世文学是如何产生影响的，在日本的文化背景中这些传统的中国文化又发生了怎样的变容之后得以再生的。