自古有论：治黄河者治国。黄河是历代统治者的心头之患。从先秦到建国以前的2000多年间，黄河决堤是1500多次，大改道26次，水灾波及范围太25万平方公里。每一次决堤和改道都意味着无数百姓葬身鱼腹或流离失所。黄河由此而成为闻名于世的“害河”。新中国成立后，*亲自倡导治理黄河，基本扭转“三年两缺口”的受灾局面。但生态失衡却积重难返。1972年，黄河出现首次断流，1997年更是发生汛期断流，断流意味着每1公里损失1000万元，仅山东一省就损失135亿元，一条孕育中华文明的伟大河流仿佛进入了生命的倒计时……本书作者根据经年采访、沿河考察得来的第一手资料，大胆揭露历代治黄的误区，从文化史的角度质疑中国的文明境况，引发出对我国生态现状的警示和呼吁。