这部词典共收入近20 000余个词条。选择词条的原则是：人们日常生活和工作中使用频率较高及常见的词汇。考虑到读者对象主要是学生（从初学者到大学专业学生），对较生僻的词及一些词不常用的含义，在此词典中不予收入或解释。鉴于美国英语在当今社会接触和应用得更为普遍，我们在编写过程中更多地参考了这方面的资料，在释义和做例句时，更多地突出美国文化背景和特点。对专业性较强的词汇，词典中特别注明其应用范围。另外，尽可能地在例句中体现该词汇的使用方法和语法特点。