看1300年科举制度，如何从一种完备的人才选拔机制走向没落？历代王朝是如何运用科举手段实现笼络英才的政治诉求？科举舞弊与弊又是如何在历史的长河中精彩拉锯？科举被外国人称为“世界第五大发明”，一千多年来，很少有一种制度能如此深刻地影响和改变着数以亿计人们的生活。作者以清代科举为蓝本，参阅诸多回忆录、记、、杂谈、奏章、小说等，用讲故事的方式，重新解读尘封已久的科举制度，再现士人群体在科场和官场的人生命运，化抽象为形象，让我们在冰冷的词汇与枯涩的制度中感受到可以触摸的温情。