《方东美》中的主人公，方东美（1899～1977），安徽桐城人。他出生在方氏家族，自幼熟读诗书，少年接受新式学堂教育，后赴美留学；回国后历任多所著名高校哲学教授。他学贯中西，将柏格森生命哲学与《周易》的“生生”精神融贯一炉，创建了以“内在超越形上学”为特征的旁通统贯、生生不已的“生命本体哲学”，成为现代中国哲学史上最有原创性的哲学家之一。他以弘扬中华文化的精神价值为学术主旨，把原始儒家、原始道家、大乘佛学、新儒学看成中国哲学的四大传统。他认为现代世界因高度物质化而丧失了宗教精神和哲学智慧，主张落实儒家的人生价值，以不断提升生命的意义，从而达到拯救现代人类的目的。