《城南旧事》中的内容具有极强的平民意识，是一部纯美的电影式散文；字里行间带有一种委婉的诗意，一片宁静的意境；近乎一幅素雅、淡泊、简约的中国水墨画；满含人间烟火味，却无半分名利心。 贯穿全书的中心人物是英子。时间是从1923年开始。英子由一个6岁的小女孩子长大到12岁。书中故事的发展循着英子的观点转变。故事虽是全书骨格，她的观察却给它血肉。英子原是个懵懂好奇的旁观者，观看着成.人世界的悲欢离合，直到爸爸病故，她的童年随之结束，她的旁观者身分也至此结束，在12岁的年纪“开始负起了不是小孩子该负的责任”。人生的段落切割得如此仓卒，更衬托出无忧无虑的童年欢乐的短暂可贵。 本书满含着怀旧的基调，它将其自身包含的多层次的情绪色彩，以一种自然的、不着痕迹的手段精细地表现出来。影片中的一切都是那样有条不紊，缓缓的流水、缓缓的驼队、缓缓而过的人群、缓缓而逝的岁月……景、物、人、事、情完美结合，似一首淡雅而含蓄的诗。