20世纪20年代，女孩贝尔塔生活在瑞典北部的一个小农庄，妈妈患有严重的肺结核，长年卧病在床，贝尔塔和姐姐们承担着繁重的家务。贝尔塔梦想成为一名艺术家，并且希望在完成基础教育后能继续求学。但爸爸很反对，他觉得画画只是浪费时间，对生活没有实际意义，一个女孩子的生活要务是做好家务，照顾好家庭，没必要接受更多的教育。贝尔塔认为这样的生活没有希望，她想追求更适合自己的生活。妈妈的理解与支持给了她很大的心理慰藉。但是当妈妈的去世时，孤独和绝望令贝尔塔爆发了，她鼓起勇气反抗命运的安排，终，爸爸同意了她的请求。