本书是《激流三部曲》之三，描述了高家旧家庭的分崩离析，表现了高家第二代、第三代的道德与伦理的丧失，生活的腐化，着重抨击了封建专制主义礼教的腐朽和对青年一代所做的罪恶，随着第二代家长克明的死亡，整个大家庭最终解体，以致无人担当，经历上述经过，内心极度痛苦，甘愿受制于家长制的高家重孙觉新在觉民与琴，淑华的鼓励下，也被迫反抗，这是一部着重揭露封建专制主义精神支柱的崩溃的小说。