本书内容由学者洪子诚在B站的视频课“洪子诚讲中国当代文学”集结而成，集中讨论了十六个有关中国当代文学的问题，不但是一门文学课程，更是理解当代中国人的情感结构与政治文化变迁的一把钥匙。每节课程都论述了一个重点问题。比如为何说中篇小说这个概念是被“发明”出来的，中国关于司汤达《红与黑》的激烈讨论说明了什么，王蒙的短篇小说《组织部新来的青年人》提供了哪些关于当代文学问题的重要信息，多多的诗受到的拒绝和低估，等等。在讲课过程中，洪子诚尝试引入一些新问题、新观点，探讨了以往当代文学史里未曾充分展开的问题、看法有所变化的问题。虽然所涉问题纷繁复杂，但洪子诚用朴实的语言，富有生命感的讲述，通过每个人都可以听懂的方式，把围绕文学发生的当代史事讲得透彻、清楚。从这些文字中，我们能感受到一位诚恳朴实、谦逊可爱的学者形象宛在眼前。