《西游记》的故事，起源于唐代僧人玄奘只身赴天竺（古印度)取佛经的记述。玄奘千辛万苦的经历和异域见闻，激发了人们的丰富想象力。唐僧取经的故事在民间不断传播，内容也更加丰富，而且逐渐神化；主角也由玄奘改为神猴孙悟空。吴承恩根据民间传说故事，博采众长，经过加工和再创作写成了《西游记》这部伟大的神话小说。《西游记》全书共一百回，可分为三大部分。前七回写孙悟空出身，从石猴出世、泛海访师学道、大闹天官到被压五指山下。第八回到第十二回是第二部分，写如来说法、观音访僧、魏征斩龙、唐僧出世等故事，交代了唐僧取经的缘起。第十三回至全书结束是第三部分，也是全书的重点，写孙悟空、猪八戒、沙僧被迫皈依佛门，保护唐僧取经，一路斩妖除怪，历尽九九八十一难，得以取回真经，修成“正果”。《西游记》具有很深刻的现实主义思想，取经过程表现了中国人民为追求理想而不畏艰险、百折不挠的精神，和摧毁一切邪恶势力及征服自然的美好愿望和信心。《西游记》塑造了孙悟空这一英雄形象，他反对束缚、要求自由、蔑视传统、敢作敢为、天不怕地不怕的性格得到了广大人民的赞美，体现了中国人民的愿望。此外，小说还相当深刻地揭露、批判了封建社会的黑暗腐朽和统治阶级的昏庸残暴。