本书是一部二十世纪中国文化的通论性著作，它从检讨1980年代中国知识界的“文化热”开始入手，提出开展“二十世纪中国文化”这一课题的研究，然后对二十世纪中国文化中的几个主要问题加以探讨，包括二十世纪中国六代知识分子的成长史、新文化主体思想的消长、新文化主要流派(包括文化保守主义、自由主义、激进主义)的比较、新文化进程偏差的反思。在此基础上，作者对中国新文化的发展趋向作了前瞻。