艾青是一位真正的诗人，这本《艾青诗集》的编选，一方面以诗人的创作年轮为序，力求使读者在阅读中体会这首艾青的“时间之诗”，另一方面，在诗人的创作年轮上，选诗又不求数量的均匀，而务求经典，包括《大堰河——我的保姆》《当黎明穿上了白衣》《九百个》《窗》《雪落在中国的土地上》《北方》《向太阳》《火把》的名作。这些选诗，构成了编者心目中的美学矩阵，期盼读者能看到一位不同寻常的诗人。同时收录艾青译诗和《诗论》，立体呈现诗人对于诗歌艺术的思考。