当我们与自己不和时，就觉得不自在，焦躁不安。在那种情况下，我们需要一个方法来安心，来觉知来来去去的念头不在我们的掌控中。 本书是圣严法师在美国带领四次话头禅修期间所做的开示结集，内容包括两大部分。部分是阐释话头禅教法，例如修话头的阶段与身心现象、修行者的常见问题等，并强调禅修应具备的正确态度与观念，如信心、持戒、中道、正见、菩提心与空性等；第二部分则是讲解四段分别出自禅宗祖师憨山德清、黄龙悟新，以及大慧宗杲的语录。 “话头禅”是藉由打破头脑的惯性逻辑思惟，以达到开悟的修行法门。修行者不断迫切询问一个无解的问题，例如“什么是无？”而生起巨大的疑团，很终问题本身与自我感有效瓦解，达到“大地平沉，虚空粉粹”的开悟境界。修话头禅时关键在于放松，同时要有强烈的迫切感，对于生死大事必须认真，这就是参禅的方式。