本书按照宋代郭茂倩所编纂的《乐府诗集》的分类方法选取了汉魏到唐、五代的乐府歌辞以及先秦至唐末的歌谣。共分为鼓吹曲辞、横吹曲辞、新乐府辞等十二大类。生动地反映了特定时代社会生活的一个个侧面，逼真地再现了一幅幅历史图景，不同角度表达了各个阶层人们的思想情绪和内心愿望。《乐府诗集》作为研究乐府诗歌重要的著作，具有极高的诗学价值。同时，对于我们了解和研究古代音乐和社会历史也极其重要的作用。