《忏悔录》全书共十二章，分上下两卷。前六章为上卷，后六章为下卷。本书就是其中的上卷，叙述卢梭于一七一二年出生之后到一七四二年来到巴黎之前的生活。其中，靠前章写他一七一二年到一七二八年，亦即十六年的生活；第二章写一七二八年三月到同年十二月，亦即九个月的情况；第三章是写一七二八年十二月末到一七三span style=font-family:;〇/span年四月底，一年半的时间；第四章是一七三〇年四月底到一七三一年十月初，共十七个月；第五章和第六章，是从一七三一年十月初到一七四一年秋天，两章共包括十年的时间。