这是一部引人入胜的民族冲突历史，记述了第一部权威的美国英语词典诞生背后的故事。在《词典战争》中，彼得·马丁讲述了美利坚共和国早期的爱国热情，为制作一部权威的、可以与塞缪尔·约翰逊 1755 年的英语词典相媲美的国家词典。 但是，这逐渐由从英国独立的文化战争演变成词典编纂者、作家、学者和出版商之间的战争，他们都在争夺在词典界的优选权威，并粉碎了统一语言的梦想。词典大战中的压倒性问题涉及哪些英语和谁的英语是真正的美国英语，以及英语词典是否应该尝试成为美国的，独立于英国。马丁讲述了美国第一批词典编纂者诺亚·韦伯斯特和约瑟夫·爱默生·伍斯特之间激烈竞争的故事，他们为谁最能代表美国文化的灵魂和身份而展开斗争。