《童年》是高尔基自传体小说的第一部，真实地描述了自己苦难的童年，反映了当时社会生活的典型特征，描绘出一幅俄国小市民阶层风俗人情的真实画卷。其不但揭示“铅样沉重的丑事”，也刻画了许多优秀的普通人物，特别是姥姥的形象已成为俄罗斯文学中最光辉、最富有诗意的形象之一。阿列克塞是作家童年的化身，也是全书的中心人物，他从小心地善良，在姥姥的哺育下，养成了明辨善恶、爱憎分明的性格。他勤于学习，刻苦耐劳，严峻的生活使他成长为一个意志刚强、有理想、有作为的新人。他对知识的渴望，对美好未来的憧憬，使他坚信黑暗终将过去，未来将会一片光明。阿列克塞被称作“俄罗斯一代新人的代表”，“他的成长道路是俄国千百万劳动者走向革命、走向新生活之路”的典范。