萨尔珀冬陶瓶曾是纽约大都会艺术博物馆的骄傲。这个由雅典陶工欧克西泰奥斯和画师欧弗洛尼奥斯制作的调酒器，其实只有45.7厘米高，但并不妨碍它成为艺术品市场上只卖出百万美元的古希腊陶瓶，更无法阻止一连串堪比好莱坞悬疑大片的离奇事件与它扯上关系。在本书中，英国古典学者奈杰尔·斯皮维将带领我们“近距离”欣赏这只来自公元前6世纪末的“火锅”（陶瓶的绰号），看看它为何那么小又那么贵、为何似乎永远“丑闻”缠身，以及重要的——瓶身上“死神与睡神抬着萨尔珀冬尸体”的形象，尤其是死者之臂，怎样影响了西方艺术千百年来的传承与发展。