在中国长达两千五百多年的社会发展史和思想文化史上，儒、释、道三教和儒家、道家、墨家、法家、纵横家、杂家、名家、阴阳家、农家九流具有极其重要的作用，是中华民族传统文化的核心内容和主要基础。本书系统全面地介绍了三教九流各家学说的主要思想、观点以及对后世的影响。此外，本书还详细介绍了民间广为流传的“上九流”（和尚、道士、画工、郎中、风水先生、算命先生、厨师、私塾先生、药铺）和“下九流”（优伶、婢女、娼妓、乞丐、恶棍、剃头师傅、当铺、澡堂、木匠）等封建社会中的重要职业、行业的产生、发展、主要职业特征以及历史上从事这一行当的著名人物。