科学之美是永恒、纯洁的，而科学的实践成本又是高昂的。保拉·斯蒂芬编著的《经济如何塑造科学》揭示了现代科学工作背后的经济学逻辑，探讨了经济与科学的关系，同时也讨论了科学对经济的影响，特别是对经济增长的影响。在美国，大学是科学研究的主战场，很多研究政策都是试图促进大学机构完成研究成果。大学教师选择一个研究项目，回报是获得高水平大学的终身教职或者工资奖励等，毫无风险。作者以美国作为研究背景，深入分析了科研人员和研究机构竞争科研资源的成本和效益；分析了大学如何降低学校运行风险，如，增加非终身教职的比例，要求终身职员从外部争取资助，在实验室聘请外国临时雇员等。研究还发现，在经费紧缩条件下，科研人员更加注重项目的安全性，而不是关注那些资助经费少、不确定性大、潜在突破性成果多的项目。由于获得资助困难、科学职位缺乏等原因，年轻人从事科研职业的愿望降低。