阿廖沙刚三岁的时候，父亲就去世了。母亲在悲痛中生下的小弟弟也死了。小阿廖沙对死亡还没有什么认识，以致父亲下葬时没有落泪，反而对一同被埋的青蛙念念不忘。可怜的母亲在外祖母的陪伴下带着阿廖沙离开了熟悉的环境来到了陌生的外祖父家。他见到了经常凶狠地毒打外祖母和孩子们的外祖父，见到了两个为争夺家产大打出手的舅舅，认识了舅舅家同名的两个孩子萨沙。阿廖沙还和善良的雇工小茨冈娃成了朋友。他替阿廖沙挡鞭子，教给他躲鞭子的窍门。外祖母是非常疼爱他的，给他讲传说、童话和民间故事。阿廖沙童年生活就这样开始啦……