本书依据丰富的文本资料，详细讨论了哈贝马斯市民社会理论的形成背景和演变过程、问题领域和概念框架、理论特点和急论要点，深入分析了这一理论在当代思想界中的重要学术效应，并对其价值与限度作出了全面的定位。在书中，哈贝马斯的市民社会概念被划分为两个阶段：第一阶段以公共领域理论为基本话语背景，第二阶段以生活世界学说为主要构架平台。这种概念不仅内含社会结构之界分、合法性之论证以及民主之阐说等市民社会理论的传统主题，也与批判理论和现代性理论勾连在一起。因此，公共领域、生活世界、社会批判、市民社会以及现代性等表面看似并不相关的问题，在本书的讨论中却得到了内在的统一。