从作战思想的层面看，特种作战自古有之。以第二次世界大战为分水岭，特种作战的理论与实践进入了一个全新发展阶段。21世纪以来，特种作战在多场局部战争中，在应对非传统威胁方面，在维护国家主权、安全和利益拓展方面都发挥了不可替代的作用。　　正因如此，特种部队越来越受到人们的普遍关注，特种作战越发得到世界各国的高度重视，特种作战研究也呈现快速发展趋势。从对代号五花八门的特种部队的多角度介绍，对各国特种武器装备的全景展现，到对蔚为壮观的特种战例的整理研究，再到对特种作战特点规律的深入研究，一些关于特种作战的通俗书籍和有重要影响力的学术著作如雨后春笋般涌现。《军事科学院硕士研究生系列教材：特种作战学教程（第2版）》正是在这种背景下展开编写工作的，应该说我们是站在“巨人的肩膀”上前进的。