本书被誉为“第一部澳大利亚小说”，在澳大利亚经典文学名著中占有重要的一席之地。尤为不同凡响的是，这部描写少女心理成长过程的小说，其作者也是一个当时只有十七岁的少女。小说女主角西比拉是一个极其聪慧但个性独特的少女，由于父亲经营不善家道中落，她被迫在艰苦的环境下做超出体力的农活，同时到愚昧势力的富人家做家庭教师，但她对于知识的渴望和自由的向往使她始终坚持独立的人格，她叛逆的言谈举止并未掩盖她的真诚可爱，当潇洒大度但又居高临下的富少爷向她表示爱意时她拒绝了；和她相爱的比彻姆破产时，她主动提出结婚，可当她觉得他重振家业不再需要她时，她选择离开……