本书基于鄂、浙、粤、川、豫筝多省农村的田野调查，采用国家性与地方性的分析框架，通过对国家塑造农民上访的过程和机制进行系统研究，揭示当代中国国家与农民的关系，探寻国家治理的深层密码，描绘中国国家特性，总结国家构建的微观经验和机制。本书尝试提出“复合型国家\"的建构路径，认为当代中国是一个传统与现代并存的复合型国家:一方面，国家越来越注重引入和创建现代治理规则;另一方面，传统规则仍然在国家治理中发挥着重要作用。更重要的是，传统规则与现代规则往往交织在一起，共同影响和塑造国家治理的形态，在形塑国家建设的“中国道路”的同时，也为中国迈向现代国家之路增添了诸多不确定因素。