本书讨论的是“人文的风土”，即历史、文化、以及民族的相互关系的问题。风土——由于是人类为抵御外界自然而形成的生活习惯及民族精神的烙印。作者和和辻哲郎把这种风土分作三种类型：季风、沙漠型、牧场，欲藉此探求人类存在的不同形态。 第一种季风地带，包括中国和日本，但最能反映其特色的是“南洋”。人们形成了人丰富而细腻的感受性和忍辱负重的双重性格。第二种沙漠地带指阿拉伯、非洲、蒙古等地，严格地说是指缺少雨水的广漠不毛之地。那里气候干燥，缺少生机，一片荒凉。这里的人们养成了服从、好战，且又讲实际、意志坚强的性格。第三种牧场地带指的是欧洲。南欧明朗，北欧阴郁 ，但都是夏季干燥冬季湿润。人们在这种风调雨顺的自然环境下，才会使人得到解放，产生出合理主义精神，才会萌发出自由的观念以及哲学和科学的思想。