本书初版于1957年，原书10万字，在希腊罗马史的林林总总的读物中，的确是一本小书，但却独具特色。2008年的三联版对本书内容做了重要的扩充。增加作者研究希腊罗马史的两篇重头文章和一篇经典译文——修昔底德《伯罗奔尼撒战史》选译（第七卷），全书增为18万字。这次的扩充为读者提供拓展阅读，有助于深化并真切地认识希腊罗马及其古代世界。 此书从问世至今，在过去的半个多世纪里，版本不断更新，在一代代青年读者中延续其生命。三联版特邀作者长子、世界史学者吴遇先生撰文，着重介绍了作者与古代希腊罗马史的学术渊源，这篇5千字的“代后记”，内容丰富，情理并茂，栩栩如生。与此同时，三联版也实现了吴遇为父亲的书画插图、配照片的心愿。2022年，我们再次以全新的面貌推出新版，在观照21世纪的世界时，佐以古典与文明的视角。 -- 作者在这部讲述希腊罗马历史的小书中，要言不烦，勾画出希腊罗马古典社会发展的轮廓。书中对人物、制度、战争、变革以及社会风尚、文化生活等等的叙述，都和分析说明穿插在一起，使我们可以透过史实来显示历史的归趋，也能从历史的趋向中看出具体史实的意义。全书叙述明确而不繁琐，分析简当而不空疏。共分十章，前五章讲希腊，后五章讲罗马。书中插有数十幅著名古典人物、古代遗址的速写插图和彩色照片，均出于作者之子吴遇之手，结合本书内容专为绘制、拍摄而来。