在以农耕经济为主导的传统中国，形成了家族主义权威式社会结构。孝道文化、缘的观念、社会价值取向都与其息息相关，在此基础衍生的人情百态已经传承了数千年。步入工业社会后，传统性遭遇现代性冲击，社会剧变让当代中国人难免感到无所适从。作者杨国枢教授敏锐地察觉到这一变化，从价值观念、性格特质、行为取向等角度系统地剖析了传统中国人，并捕捉了中国人历经现代化变迁以来的蜕变表现，以此来引导读者朋友在社会嬗变中找到一种适宜的存在方式。