本书是傅国涌新编历史随笔自选集，部分文章选自福建人民出版的《百年寻梦》和长江文艺出版的《偶然的黄昏》，部分文章为近年新作，曾发表在《书屋》、《随笔》、《东方》、《东方文化》、《经济观察报》、《中国青年报》、《中国经营报》《南方人物周刊》、《社会科学论坛》等报刊。全书试图从近代中国历史窥见中国从封建社会步入现代化的艰难进程，从废除科举制到仁人志士的民主革命，以及各种刊物和名人对现代化的探讨，探讨了民族性及中国的历史和未来等问题。