加拿大政治学家托马斯·F.霍默—狄克逊教授曾将世界比作一辆豪华礼车。车里，坐着来自后工业地区的人们，吹着空调，稳步前行；车外，则是饥饿贫穷的乞丐，朝着相反方向，渐行渐远。受此启发，20世纪90年代，美国地缘政治专家罗伯特·D .卡普兰走下“礼车”，开启了一趟“逆行”之旅。从西非出发，他行经尼罗河谷、里海海岸，后抵达亚洲大陆，亲历充斥着种族冲突、军事动乱、人口激增、贫穷落后、传染病肆虐、环境污染等问题的第三世界。通过近距离观察，卡普兰严肃地思考和探讨了这些国家和地区从过去到现在所面临的政治、文化、社会及种族等问题背后的真相，终得出结论：第三世界并非孤立存在，面对和思考他们的问题，是全人类的重要课题。  “在我于南斯拉夫战争爆发前完成的《巴尔干两千年》一书里，我试图通过艰难的、血腥的过去来看现在。如今在这本《世界的尽头》里，我则以未来的角度来探讨现在，整体而言，这是对第三世界重要组成部分的预言。”  ——罗伯特·D.卡普兰