不同于正史的宏大叙事，作者从小处着手，历史经由前辈回溯到久远的记忆，便有了一种血肉丰满的神秘和亲切。本书介绍的30幅版画均创作于19世纪，介于两次鸦片战争期间，多半出自那个时期的西方访客，画面上呈现了当时的中国，其中还夹杂着自从《马可波罗游记》问世以来，西方“中国热”中对东方的浪漫想象。版画涉及了生活中的多个方面：官府的晚宴、北京的灯笼铺、宁波的棉花田、广州的帽子铺、天津的游医等等……这些生动的细节丰富了我们所了解的历史。这30幅版画像一个个取景框，将我们带回至150年前的中国。